Ya tenemos definidas las dos finales de Conferencia en los Play Offs de la NFL 2022 -2023, después de las cuatro semifinales disputadas este fin de semana. Los enfrentamientos serán:
- Kansas City Chiefs – Cincinati Bengals (lunes 30 de enero a las 00:30h)
- Philadelphia Eagles – San Francisco 49ers (domingo 29 de enero a las 21h)
Los partidos se disputarán el próximo domingo en el campo de los equipos nombrados en primer lugar. De aquí saldrán los equipos que disputarán la próxima Super Bowl LVII.
Final de la Conferencia Americana – AFC
Cincinnati Bengals visitarán una vez más Arrowhead en busca de revancha ante unos Kansas City Chiefs a quienes ya eliminaron la temporada pasada en la prórroga gracias a un field goal, tras acabar el tiempo reglamentario con un empate a 24 puntos.
Los Chiefs han sido el mejor equipo de la temporada en toda la NFL, con una marca de 12 victorias y 4 derrotas, quedando campeones de su División, y buscarán la que sería su tercera Super Bowl, tras la del ya lejano 1969 y la más reciente de 2019. Mientras que los Bengals siguen buscando su primer título, tras jugar y perder el partido definitivo la temporada pasada a manos de Los Ángeles Rams.
¿Cómo han llegado Bengals y Chiefs a la Final de la Conferencia Americana?
Kansas City Chiefs – Jacksonville Jaguars
El partido estuvo condicionado por la lesión de Patrick Mahomes en el primer cuarto, que pudo costarle un serio disgusto a los Chiefs, y que ya veremos hasta que punto condiciona su partido frente a los Bengals el próximo fin de semana.
Mahomes estaba jugando en plan “All Star”, con pases de todo tipo y con un touchdown a las primeras de cambio, pero a falta de 2´35” para el final del primer cuarto, Arden Key aterrizó sobre el tobillo derecho de Patrick, y saltaron todas las alarmas del estado de Missouri… y alrededores. Le sustituyó el veterano Chad Henne, que lo hizo de maravilla y dio un pase de touchdown a Kelce para tranquilizar a todo Arrowhead.
Mahomes regresó tras el descanso y, curiosamente, la línea defensiva de los Jaguars dejó de llegar hasta las cercanías del quaterback de los Chiefs, lo que le permitió seguir repartiendo juego y enviando otro pase de TD a Márquez Valdés Scartling para dejar sentenciado el partido ante la “cobardía” ofensiva y los graves errores puntuales de Lawrence los Jaguars, quienes no lograron una nueva remontada en esta oportunidad. Otro año será.
A partir de ese momento Mahomes se limitó a dar de comer a Isiah Pacheco, y el running back novato se hinchó a acumular yardas y más yardas de carrera (12 carreras para 95 yardas) hasta conseguir alcanzar la final de la Conferencia Americana por quinta ocasión consecutiva.
Ahora todos los ojos estarán puestos en Mahomes. Mejor dicho, en su tobillo derecho, antes del partido por el Campeonato de la AFC. Prepárense para una semana de preguntas sobre el estado de Mahomes. El tobillo del QB será la extremidad más famosa y debatida del mundo estos próximos siete días. De él (del tobillo) dependerá el tipo de plan de juego que Andy Reid puede plantear en el partido contra los Bengals.
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Buffalo Bills – Cincinnati Bengals
Nevaba en el Highmark Stadium, el suelo estaba cubierto con una fina capa de nieve que permaneció a lo largo de todo el partido, lo que dio al encuentro un tinte épico de antaño. Pero a Joe Burrow, a diferencia de a Josh Allen y a los Buffalo Bills, esto no le afectó en absoluto. 242 yardas totales y 2 touchdowns (que pudieron ser tres si a Ja´Marr Chase no se le mueve el balón en el control). No importó nada que este TD fantasma no subiera al marcador, porque la superioridad que mostraron los Bengals en los 60 minutos de juego fue tal que no hubo sufrimiento ni incertidumbre alguno en ningún momento del partido.
Con 17-7 llegaron al descanso, y el intento de remontada de los Bills duró los siete primeros minutos del tercer cuarto, cuando una incursión en la red zone de los Bengals terminó con unos exiguos y magros tres puntos tras una patada de field goal. Ahí se terminó todo para los de Allen, porque la línea secundaria de Buffalo fue una caricatura de lo que se vio durante gran parte de la temporada regular, incapaces de parar ni a un taxi, cometiendo infracciones de manera reiterada, regalando yardas a los delanteros de los Bengals
Es justo preguntarse cómo podría haber resultado este partido si los Bills hubieran podido contar con Von Miller, cuya ausencia coincidió con una caída en el juego de presión al quaterback rival justo en la recta final de esta temporada. También es justo preguntarse si los Bills alguna vez se comprometerán a ejecutar el fútbol de manera consistente. Ganaron solo 63 yardas por tierra como equipo, perdiendo la batalla terrestre por más de 100 yardas de diferencia con los Bengals.
Resumiendo, otra temporada que se prometía muy feliz para los Bills, y que termina, una vez más, en decepción. Por un motivo o por otro, siempre se quedan por el camino. No fue culpa sólo de Allen, porque Diggs no apareció el día que más hacía falta, y mostró su frustración en la banda.
Ojo con Cincinnati Bengals, que no ha perdido desde Halloween y demostró que puede ser tan explosivo como los mejores ataques de la NFL.
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Cincinnati Bengals gana | 1,95 |
Total de puntos -47.5 | 1,90 |
Final de la Conferencia Nacional – NFL
Los San Francisco 49ers pasaron a la final tras ganar al “equipo de América”, los Dallas Cowboys, en un encuentro muy disputado en el que predominaron las defensas sobre los ataques, y buscarán el pase a la Super Bowl ante unos Philadelphia Eagles que se deshicieron con mucha facilidad de los New York Giants en su partido, con una muy buena actuación de su quaterback, Jalen Hurts.
Los Eagles han logrado un sólo título de la NFL en el año 2018, mientras que los 49ers buscarán su sexto campeonato tras los de 1981, 1984, 1988, 1989 y 1994, en lo que fue un dominio absoluto de la década de los 80.
¿Cómo han llegado Eagles y 49ers a la Final de la Conferencia Nacional?
Philadelphia Eagles – New York Giants
Los Eagles aplastaron a los Giants en la primera mitad, cosa que suelen hacer cada vez que pueden en sus partidos, y siguen avanzando hacia la victoria en la Super Bowl.
Había una pregunta en el aire, y era sobre el estado del hombro de Jalen Hurts, que se había perdido los dos últimos partidos de la temporada regular, pero quedó respondida de inmediato ya que Philadelphia anotó touchdowns en cuatro de sus primeras cinco posesiones, y un 28-0 al descanso, superando a los Giants en todos los aspectos del juego (258 a 64 en yardas totales, por ejemplo).
Y es que Daniel Jones, quaterback de los Giants, no sabía ni por dónde se andaba ante la presión a la que le sometía la línea defensiva de los Eagles, incapaz de mover el balón y de lograr primeros downs, fue interceptado en la segunda posesión. Pero es que Saquon Barkley tampoco consiguió demasiado para su equipo, con 7 yardas de carrera en la primera mitad.
La segunda mitad fue un verdadero trámite para los Eagles, que se limitaron a controlar el ovoide ante la falta de presión de la línea defensiva de los Giants. La diferencia final fue de 31 puntos a favor de los Eagles sobre los Giants (38-7), que es la mayor en un partido de Play Offs entre oponentes divisionales desde que se fusionó la NFL en 1970.
De cara al partido del Campeonato de la NFC contra los San Francisco 49ers, Jalen Hurts está a toda velocidad y los Eagles una vez más parecen una fuerza arrolladora.
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San Francisco 49ers – Dallas Cowboys
La defensa fue la reina en Santa Clara ayer por la noche. Si es cierto que, como se ha dicho siempre, el ataque gana partidos, pero la defensa gana campeonatos, aquí tenemos al más serio candidato a ganar el título de la Super Bowl de esta edición. Los 49ers forzaron dos pérdidas a Dak Prescott y mantuvo a los Dallas Cowboys por debajo de las 300 yardas totales.
La defensa de San Francisco no dejó de presionar al QB de los Cowboys en todo el partido, que echó mucho de menos a Tony Pollard, que abandonó el partido lesionado. Prescott y los Cowboys vuelven a caer una vez más… y ya son 27 años sin ver un título de campeón por la ciudad de Texas. Pasamos toda la semana maravillándonos de la actuación del Super Wild Card Weekend de Prescott, que fue una de las mejores actuaciones de su carrera. Pero lo que hemos aprendido es que estábamos equivocados creyendo algo que no es. Dallas se enfrentaba a la defensa número 1 de la NFL, y los Cowboys necesitaban que su mariscal de campo, considerada una estrella, jugara como tal. No lo hizo, completando el 62% de sus pases para 206 yardas, un touchdown, y dos intercepciones. El nombre de Prescott y el debate sobre su incapacidad para lograr llevar a los Cowboys a la final de la NFC ocupará un lugar destacado en los debates y tertulias de aficionados a la NFL.
Shanahan merece mucho crédito por poner a Purdy en una buena situación para tener éxito, y Purdy merece aún más reconocimiento por mantenerse fiel a sí mismo y no permitir que el momento lo consuma. Eso es a menudo tan importante como el talento del jugador en estos partidos. Con una defensa de primer nivel apoyándolo, Purdy está en una gran situación para llevar hacia el título a su equipo. Todo lo que tiene que hacer es seguir siendo él mismo, y tal vez tener uno o dos momentos destacados el próximo fin de semana. Una aparición en el Super Bowl está en juego para el Sr. Irrelevante.
Un dato interesante: Los 49ers han ganado 12 partidos consecutivos, en la que es la racha de victorias activa más larga en la NFL, que también empata la racha de victorias más larga en una temporada en la historia de la franquicia de los 49ers, establecida en 1984. En esa temporada, ganaron sus últimos nueve partidos de temporada regular y los tres partidos de Play Offs, rematando con una victoria sobre los Dolphins en la Super Bowl XIX.