Las apuestas deportivas en Panamá

A diferencia del resto de los países de Centroamérica, Panamá es uno de los principales centros de apuestas de la región e incluso de toda Latinoamérica. Con apenas 3.500.000 habitantes aproximadamente, este es un sitio que en el último tiempo vio crecer los intereses de la industria de los juegos de azar a pasos agigantados. Casinos, máquinas tragamonedas, bingos, un hipódromo y también salas de apuestas deportivas avalan la tendencia. En cuanto a la popularidad, el béisbol es el deporte nacional aunque no esté considerado entre los más importantes. El fútbol, por su parte, ha tenido una notoria evolución desde fines de la década del '80 hasta hoy.

Que tanto el béisbol como el fútbol no terminen de consolidarse como una pasión bien arraigada en los panameños es la causa principal de que actualmente no haya una quiniela, una lotería o una tradicional polla basada en las competencias de estos dos deportes. Asimismo, las casas de apuestas deportivas mencionadas en el comienzo son, fundamentalmente, instalaciones de empresas extranjeras que deciden ubicarse en Panamá sobre todo por comodidades de carácter impositivo. De hecho, hay muchas que están situadas en Costa Rica y sus autoridades analizan seriamente la posibilidad del traslado.

Igualmente, no todo es color de rosas al momento de idear la mudanza, ya que las denuncias de irregularidades e ilegalidades también están a la orden del día. En ese sentido, la Junta de Control de Juegos -entidad reguladora de los juegos de azar en el país- se encuentra permanentemente investigando las operaciones de estas redes.

En Panamá, las salas de apuestas deportivas son propiedad de grandes firmas (por ejemplo, Codere S.A.), que llegaron atraídas por el impresionante desarrollo del negocio en el pasado cercano. Con relación puntual a este avance, las cifras hablan por sí solas. Según números del propio ente moderador nombrado anteriormente, en el año 2000 se apostaron 350 millones de dólares; en 2005, 650 millones de dólares; y en 2008, poco más de 1.108 millones de dólares. En la misma tónica, la Asociación de Administradores de Juegos de Azar informó acerca del marcado aumento en las ganancias de los casinos panameños, algo que confirma esta curva ascendente y da muestras del altísimo grado de interés que genera el mundo de los juegos de azar en estas tierras.

Lo único que parece faltar en Panamá ante tanta oferta de apuestas es que éstas se liguen al entorno deportivo local. Y en ese aspecto, el béisbol surge como una opción viable. Los once equipos que disputan la Liga de Béisbol de Panamá son: Panamá Metro, Colón, Panamá Oeste, Darién, Coclé, Herrera, Los Santos, Veraguas, Chiriquí, Occidente y Bocas del Toro. Mientras tanto, la otra idea siempre presente tiene que ver con el fútbol, una actividad que está en constante progreso y bien podría dar sus frutos a las instituciones. Arabe Unido, Chiriquí, Plaza Amador, Tauro FC, San Francisco, Chorrillo FC, Sporting SM, Chepo FC, Veraguense y Alianza FC son los diez conjuntos que forman parte de la Liga Panameña de fútbol.

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